Curiosamente, a Argélia repetiu o fiasco de quando defendeu seu primeiro título, vencido em 1990. Dois anos mais tarde daquela conquista, a seleção também não foi além da fase de grupos. Após empate sem gols com Serra Leoa e derrota surpreendente diante de Guiné Equatorial, os argelinos necessitavam de um triunfo contra os marfinenses, nesta quinta-feira, para ao menos se garantir como um dos terceiros colocados.
Porém, em nenhum momento dentro da partida, a Argélia conseguiu se impor. Precisando se expor atrás de gols, deu espaços e acabou sendo vazada em dose dupla já no primeiro tempo, com Kessie e Sangare. O que já era difícil se complicou ainda mais com Nicolas Pepe ampliando no início da etapa final.
Mahrez teve a chance de diminuir em pênalti, aos 15 minutos. Porém, desperdiçou a cobrança. O gol de Bendebka no fim acabou sendo o de honra em campanha decepcionante de uma das grandes favoritas.
Para se ter noção do tamanho do vexame da Argélia, basta lembrar que a seleção chegou à Copa Africana das Nações com 30 jogos de invencibilidade, sendo apontada como a melhor do continente, e acabou na lanterna, com só um ponto e perdendo duas vezes.
A Costa do Marfim avançou em primeiro no Grupo E, com Guiné Equatorial em segundo após novo triunfo, desta vez sobre a também eliminada Serra Leoa, por 1 a 0. A definição desta chave garantiu vaga nas oitavas para a estreante Comores, que derrubou Gana.
Por fim, a decisão do Grupo F, que garantiu três representantes na fase mata-mata. Com 2 a 0 sobre a Mauritânia, Mali fechou na liderança, com sete pontos. Na briga pela segunda posição, Gâmbia levou a melhor ao superar a Tunísia, por 1 a 0, com gol nos acréscimos. Apesar da segunda derrota, os tunisianos se garantiram como um dos melhores terceiros.
Com a definição dos 16 classificados, as oitavas de final ficaram assim:
Burkina Faso x Gabão
Nigéria x Tunísia
Senegal x Cabo Verde
Mali x Guiné Equatorial
Guiné x Gâmbia
Camarões x Comores
Costa do Marfim x Egito
Marrocos x Malawi
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